A mandarin alacsony növésű, kis termetű fa. Törzsei vastagok, ágai töviseket fejleszthetnek. Szabálytalan koronáját sűrűn álló levelek borítják. Hajtásai vékonyak, szögletesek, vagy laposak, színük sötétzöld. Levelei kicsik, 3,5-8 cm hosszúak és 1,5-4 cm szélesek. A nyelek mellett vékony levéllemezcsík található. Virágai rövid virágzati hajtásokon egyesével, néha 2-4-esével jelennek meg. Virágai kicsik, fehérek és nagyon finom illatúak.

A termés mérete változó, 4-5 cm lapított gömb alakú. Vékony héja magas illóolajtartalmú. A héj könnyen leválik a gerezdekről. A nyári meleget is jól tűri, de a citromhoz és narancshoz viszonyítva alacsonyabb hőmérsékletet kíván.A mandarin egyszeri virágzási ideje a tavasz. Virágai öntermékenyülők. A gyümölcsök a fán érnek be. A szedést akkor kezdhetjük, amikor a termések zöldes alapszínén nagyobb, összeolvadó sárga foltok jelennek meg. A sokáig fán maradó termések fonnyadtakká válhatnak, ami erősen rontja a minőséget. Íz- és zamatanyagaiban felülmúlja a citromot és narancsot. Vitamintartalma alapján a citrom és a narancs után a harmadik helyen áll. Húsában a C-vitamin mennyisége 20-30 mg%. Különleges zamatanyagai miatt az egyik legtöbbre értékelt citrusféle. Konténeres fák.